美國能夠成為世界強國，和其教育密切相關(guān)。美國不僅擁有世界上最完備的教育體制和最豐富的教育資源，美國對教育的重視往往體現(xiàn)在諸多細節(jié)之處，注重孩子的個性化培養(yǎng)及與生俱來的創(chuàng)新意識。
橘黃色的校車
橘黃色的校車是美國街頭獨特的風景。每天，校車載著中小學生行駛在學校與各社區(qū)之間。中途會時常停下，讓學生上下車。當校車停下的時候，無論多么繁忙的道路，各方向的車輛都會停車，等待孩子們穿過馬路。校車啟動后，馬路上的車流才會重新移動。在這個過程中，沒有搶道，沒有喇叭聲，只有靜靜的等候。
這些遍布全國的橘黃色校車，是美國公立教育系統(tǒng)的象征。在美國人看來，平等普及的教育保證了國家的未來，也給民眾在社會中的競爭奠定了平等的基礎(chǔ)。對教育的重視最直接的表現(xiàn)就是校車的地位，所以他們對校車如此認真也就不足為奇了。
美式教育的“笨”
美國的中小學教育概括起來主要有如下幾個特點：一、教育時間寬松，重視孩子個性發(fā)展；二、注意培養(yǎng)孩子的社會責任心；三、注重對孩子的保護。
在美國，上學對兒童來說不是負擔，而是一種享受。１０歲以前的孩子一般是上午９點入校，下午３點放學，在課堂上的時間只有四個小時，其中一半時間還是做課堂游戲。大部分作業(yè)在課堂上完成，孩子們很少把作業(yè)帶回家。一放學就可以抱上籃球或者穿上旱冰鞋，或者帶上水槍到游樂場玩。
在美國，我見過的小學生很“笨”，他們的教育也很“笨”。比起同樣年紀的中國學生，他們的功課差得很遠，如算術(shù)、背課文等。然而，美國的孩子的確非常會玩，無論男孩還是女孩，四五歲時就敢拉著吊環(huán)蕩來蕩去，能把秋千蕩得老高，敢去攀巖、坐過山車等。
學習能力的培養(yǎng)
美國并不是不重視智力教育，相反，他們對于智力教育的重視程度遠比我們想象的要高，尤其注重培養(yǎng)孩子的學習能力。
語言是美國中小學最重視的課程之一。語言課主要是閱讀。一般說來，學生每讀完一本書，都要寫讀書報告。美國從事教育研究的學者認為，閱讀課至少可從三個方面培養(yǎng)學生：一是詞匯量；二是理解和概括能力；三是寫作能力。老師不會按照有現(xiàn)成答案的考試成績把學生分成三六九等，而是致力于教會學生觀察、實驗和動手操作，讓學生學會獨立思考，學會在陌生領(lǐng)域自己搜集、篩選資料，尋求答案。這是對孩子一生都非常有用的寶貴素質(zhì)。
美國的公共圖書館設(shè)有專門的兒童閱覽區(qū)，里面不僅有圖書，還有音像資料和電腦，附近社區(qū)的很多家長都會帶著孩子來看書，孩子們在這里待上一天也會樂此不疲。
美國的大學更加重視學生的語言能力，討論是大學課堂上最重要的授課方式。即使是非討論課，老師也會經(jīng)常組織學生進行課堂發(fā)言。
與自然的充分接觸
作為一個地域廣大的國家，美國有充分的地理和經(jīng)濟條件讓孩子充分接觸自然。在美國許多國家公園，都可以看到一家人在里面休閑活動。一些風景優(yōu)美的地方，國家也開辟為休閑中心，讓人們有更廣闊的野外活動空間。
好萊塢的動畫片里，經(jīng)常會出現(xiàn)鹿、羚羊、野牛、熊、狐貍等很多野生動物。到了美國才發(fā)現(xiàn)，這些動物隨處可見，和人們的生活息息相關(guān)，學校更是把認識這些動物作為孩子的必修課。在我居住的城市中，經(jīng)常有野生麋鹿闖到院子里，松鼠經(jīng)常跑到家門口，甚至還會有野生狐貍把窩做在校園里，動物與人可謂親密無間。
美國人熱愛自然的天性也影響到了下一代。他們做各種戶外活動，如爬山、游泳、漂流等，都帶著孩子。大人鼓勵孩子去做這樣的活動，他們覺得這樣可以讓孩子更加勇敢、健康。
公民教育的方法
美國的公民教育讓孩子們認識自己、尊重他人，不唯我獨尊。這種對學生品性的教育對應(yīng)不同年齡階段，施以不同的方法。例如誠信教育，對美國這樣信用發(fā)達的社會尤其重要。在每個階段的學習中，老師都要強調(diào)誠信的問題。美國的大學中經(jīng)常會有開卷考試：讓學生把考卷拿回家，第二天交上來；或者限時１２個小時交卷。這種考試方式，當然主要源于老師和學生之間的互相信任。
對未成年人的保護
雖然美國的教育方法比較寬松，但仍然非常重視對未成年人的保護。在有關(guān)青少年教育的問題上，美國嚴格控制過度的商業(yè)化。
在煙、酒、賭博等方面，國家嚴格禁止青少年接觸。一般超市是沒有酒和煙的，最多就是有些低度啤酒和葡萄酒，賣酒的區(qū)域還要和其他區(qū)域隔開。買煙酒不僅要到專門的商店或超市，還要出示身份證明，以顯示自己達到法定年齡。
美國的公共場所大多禁止吸煙，專門的吸煙區(qū)不允許孩子進入。這一切的目的就是盡量讓孩子避免沾染任何對他們成長不利的東西。
