在我眼里，美國是一個充滿矛盾的國度。
最簡單的一個現(xiàn)象：美國人特別注意飲食，超市里所有含有脂肪的食物不是reduced fat（減少脂肪），就是low fat（低脂肪），甚至干脆是fat free（不含脂肪）。美國人還特別注意鍛煉身體，隨時隨地都可以見到美國人不是打球，就是跑步或者騎車，一個一個大汗淋漓，鍛煉得真是認(rèn)真刻苦。但是美國大胖子那叫一個多！
美國人一方面很熱情。哪怕是陌生人，一見面都熱情洋溢地問：“How are you？”（你好嗎？�。�，那架勢真如溫暖的春風(fēng)撲面而來。不過，你的答案只能是：我很好！因為，即使你說很糟糕，也不會有人理你。記得《不見不散》里有幾句經(jīng)典臺詞——甲乙見面，甲：“吃了嗎？”乙：“沒吃！”甲：“沒吃回自己家吃去！”——很有點這個味道。
另一方面，美國人一點都不講情面。昨天還是好朋友，明天就有可能因為一點小事對簿公堂。Santa Barbara的電視臺有一檔節(jié)目一天到晚都在直播庭審過程。有的真的是雞毛蒜皮，他們也要在在法庭上舌劍唇槍一番。這幫美國人活得太輕松了，吃飽了撐的沒事干，一點小事都拿來打官司。要是他們的法院肯向我們學(xué)習(xí)，一個官司打他個三五年沒有結(jié)果，保證沒那么多人打官司了。
美國的警察更是包龍圖打坐開封府——不講情面。但經(jīng)常見到警察在前面開著警車，車頂上的警燈一閃一閃的，后面不疾不徐的跟著一輛小汽車。享受警察開道的不是什么大人物，只是普通市民。這些人迷路了，打電話求助警察，警察就開車為他們帶路。來美國后我們就享受過兩次警車開道的高級待遇，當(dāng)時真是感激萬分甚至受寵若驚。回來后沾沾自喜地對房東說起，沒想到他們覺得再正常不過。理由是：警察的工資是納稅人的錢，警察應(yīng)該為納稅人服務(wù)。
在美國違法犯罪的成本很高。比如交通法規(guī)定：闖紅燈罰款600美元，這是交規(guī)中最低罰款。在高速公路上仍垃圾，罰款1000美元。如果將動物扔在高速公路上，罰款1000美元，外加蹲半年監(jiān)獄。沒有殘疾人停車證卻把車子泊在殘疾人專用泊位，罰款最低250美元，沒有上限！這數(shù)額對美國人來說都是非�？捎^的，更何況我們。所以在美國開車是小心，小心，再小心。就是這樣小心謹(jǐn)慎，我們還收到過一張罰單。
那是我們從San Diego回來的路上走了加州73號公路。這是條收費公路，路面上寫著The toll road（收費公路）。但是收費站卻不像國內(nèi)那么顯而易見，一看就知道要交費。那個收費站設(shè)在73號公路入口，距離公路十幾米的山腳下。只有一條匝道通向收費站，交完費再從另一條匝道上加州73。
我們的車子是從另一條高速直接開上加州73，車速很快，還沒看清地上的字母車子就開走了。當(dāng)時我看到那所房子還說美國人真是不可思議，獨家獨戶住在這里干嘛。不過在美國經(jīng)常見到一戶人家獨自住在山頂，也就覺得有人住在這里也不稀奇。根本不知道那是收費站。
回來后一個多月，收到了罰單。道路通行費本需7刀多，罰款60多刀，滯納金40多刀，一共是110多刀。那叫一個心疼��！罰單后面還有一個說明：如果你不認(rèn)同可以提出申訴。說明下方給了一個網(wǎng)址，我們就在這個網(wǎng)址上寫了一點情況說明。死馬當(dāng)作活馬醫(yī)吧，一百多刀啊！說明了三點：
第一點，我們是第一次去San Diego，不知道這條路收費，不是故意不繳費。
第二點，道路上看不到明顯的收費指示標(biāo)志，以至于我們誤了繳費。
第三點，我們今天剛剛收到罰單，并沒有延遲繳納，收取滯納金是不合理的。
沒想到第二天就收到了電子回復(fù)：取消了滯納金，降了一半罰款。最后我們交了37刀多的罰款。
現(xiàn)在寫下這件事覺得也很有趣。仔細(xì)推敲自己的三點說明還是很有法律知識的。第一點，表明自己不存在違法的主觀意圖；第二點，說明他們的管理存在過錯；第三點，指出他們的收費有不合理之處。想起一位偉人曾說過：與天斗，其樂無窮；與地斗，其樂無窮；與人斗，其樂無窮。加一句，與美國警察斗，其樂無窮。
美國人很節(jié)約。在飯店吃飯，經(jīng)�？吹矫绹税殉允Ｏ碌氖澄锎虬鼛ё�。哪怕是一點沙拉，一塊漢堡，他們也必定打包帶走。美國人的午餐非常簡單。上班族很多都是自帶一塊面包或者一塊三明治，講究一點的會外加一點水果。一般情況下兩三美元就可以。
幸好我寫的這些只是自娛自樂，難登大雅之堂，不致被某些專家看到。專家看到后會說：3乘6.5，等于19.5，約等于20。一頓普通的午餐需要20塊錢，物價高呀！真不知道這種腦殘怎么能當(dāng)上專家，美國人花的是美元，領(lǐng)的是人民幣嗎？！
但有時美國人又極其浪費。上次我陪孩子參加他們小學(xué)的一個garden party。這個garden是小學(xué)的一塊地，地里是孩子們種植的蔬菜。這塊地需要除草、翻土、重新種植。他們就搞了個party，希望老師、孩子們以及家長去參加義務(wù)勞動。
為了防止種的蔬菜被鳥兒吃了，有的志愿者的工作就是領(lǐng)著孩子們做bird feeder（喂鳥的）。這些志愿者每人身邊一大包大松果，一大罐花生醬，還有一大包細(xì)碎的鳥食。他們在松果上抹上一層厚厚的花生醬，再浸入鳥食里，松果上就粘滿了鳥食。然后用繩子系著松果掛在樹枝上。一會兒工夫，周圍的樹上就掛滿了香噴噴的松果。松果不知道是不是買來的，但鳥食和花生醬是剛剛從超市買來的�；ㄉu整整9.99美元一桶！
Ventura（文圖拉）的沃爾瑪邊上有一家建材商店。這家店每個星期六都有一個kid work shop，當(dāng)然是免費的，給孩子們提供一些動手制作小物件的機會。
我們?nèi)?Ventura（文圖拉）的沃爾瑪碰上一次，那次是制作相框。到場的孩子每人發(fā)一個塑料盤子，盤子里有一個相框半成品。孩子們要把四根小木條先用膠水粘好，再用釘子固定起來，刷好油漆，自己設(shè)計圖案，做成相框。商店提供桌子、錘子、油漆、小刷子、圍裙還有一大包糖果。一大群孩子在那里一邊津津有味地吃著糖果，一邊叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)劐N著、刷著，玩得不亦樂乎。一個相框還沒做好，桌子上、盤子里、孩子們的衣服上、手上、臉上早已是赤橙黃綠青藍(lán)紫，開起了染坊。
