在早期移民美國(guó)的華裔中,華盛頓唐人街的作用和影響十分廣泛,曾成為全美唐人街的代表。但是,居住在華盛頓唐人街的華裔認(rèn)為,商業(yè)化浪潮已對(duì)唐人街造成影響,居民與文化才是唐人街的精神所在。隨著中國(guó)人移民美國(guó)的階層與群體主體結(jié)構(gòu)的變更,唐人街經(jīng)歷了翻天覆地的變化,華裔居民則努力保持唐人街的文化。
華盛頓唐人街的面積向來不能與舊金山與紐約的唐人街相比,但是,歷史上,華盛頓唐人街確實(shí)建有雜貨店與中餐廳,并且居民眾多。到了20世紀(jì)70年代至80年代,華盛頓計(jì)劃城市重建與復(fù)興。隨后,唐人街房?jī)r(jià)暴漲,居民無力承擔(dān)房租,所以他們搬往惠頓市、羅克維爾市與弗吉尼亞州的郊區(qū)。
雖然全美最大的唐人街門樓位于華盛頓,但華盛頓唐人街則是全美最小的唐人街之一。這里只有三條街區(qū),大約有400名華裔居民。
華盛頓唐人街的大部分中國(guó)移民居住在第六街(6th Street)與H街(H Streets)拐角處的一棟10層樓房中。該棟公寓樓共有153間政府補(bǔ)貼公寓。
大部分華裔認(rèn)為今天的唐人街非常安全,懷念那些中餐廳的繁華歲月及位于唐人街的雜貨店。2005年,唐人街最后一家中式雜貨店關(guān)門。
因?yàn)槿A裔人口不足以使中式雜貨店贏利,很多華裔居民前往弗吉尼亞州的瀑布教堂購(gòu)買雜貨,每月一次,非常不方便。唐人街開發(fā)公司向華裔居民提供巴士,前往大中華超市購(gòu)買中國(guó)特產(chǎn)。但是,巴士只有52個(gè)座位,大約250名華裔居民等車需要很長(zhǎng)時(shí)間。
夫妻店是構(gòu)成唐人街的實(shí)體,只有華裔或亞裔才會(huì)開夫妻店。有的華裔認(rèn)為,將來會(huì)有更多公司將選擇在唐人街落戶,并且會(huì)“入鄉(xiāng)隨俗”使用漢字。但這些公司通常不是華裔公司,雇員也不是華裔,不會(huì)賣中國(guó)產(chǎn)品。
早些年的華盛頓唐人街沒有辦公大樓、會(huì)議中心和游客,只有社區(qū)居民。面對(duì)向唐人街不斷涌來的商業(yè)化浪潮,不多的華裔居民仍然選擇留守在這里生活。目前唐人街的華裔居民已經(jīng)不足社區(qū)總?cè)丝诘?4%,而這些華裔居民也正陸續(xù)搬離唐人街。有的華裔居民擔(dān)憂在未來10年至20年,唐人街除了門樓與街邊的漢字,或?qū)⒚桓睂?shí)。